懷化市第三中學系懷化市教育局直屬的省級示范性高級中學，是懷化市基礎教育的窗口學校。學校始建于1958年，前身為懷化縣一中高中部。1978年，被評定為省、地、市三級重點中學;1997年，被確立為湖南省重點中學;2002年被確定為國家西部開發助學工程“宏志班”承辦單位;2004年被確立為湖南省示范性高級中學;2005年被確定為廣州軍區國防生生源基地;2006-2009年，先后被湖南大學、中南大學、北京交通大學等授予“優秀生源基地校”。并獲清華大學自主選拔“新百年領軍計劃”及中國人民大學自主選拔“校長直通車”計劃推薦資格。
學校現有三個校區，學校現總占地144.46畝，有400m標準塑膠運動場、塑膠籃球場、理化生及通用技術實驗室，有數字化圖書館，館藏紙質圖書9萬余冊，電子圖書1.8萬冊。現有92個教學班，在校學生5000余名，教職員工教職工413人，其中中學高級教師169人，教學名師、學科帶頭人31名，特級教師3名，有7位教師分別榮獲“全國模范教師”、教育部基礎教育司“勞動技術先進個人”、“省勞動模范”、“省優秀教師”、“芙蓉王杯園丁獎”等稱號。
學校文化底蘊深厚，學習氛圍濃郁，環境怡人，硬件設施齊全，是學習、工作、生活的理想場所。學校先后成為“全國藝術學校先進單位”、“全國和諧校園”、“國家級體育傳統項目學校”、“全國中小學中華優秀文化藝術傳承學校”、“全國未成年人思想道德建設工作先進單位”、“湖南省首批學習型黨組織建設示范點”、“湖南省課改樣板校”、湖南“兩型”示范單位、第四屆“中國百強中學”、清華大學“新百年領軍計劃”優質生源基地、“人民大學校長直通車”計劃等。中央電視臺《新聞30分》、《人民日報》、《湖南日報》、《湖南經視》、《懷化日報》等主流媒體曾先后多次對學校辦學成績作深入報道，中央政治局常委、中央書記處書記、中央黨校校長劉云山三次親筆來函稱贊學校“宏志班”辦學取得的成績。2011年，學校成功入選第四屆《中國百強中學》，成為清華大學“新百年領軍計劃”優質生源基地，獲得人民大學“校長直通車計劃”推薦資格。
學校堅持“名師立校、科研興校、質量強校”的辦學理念，大力推行素質教育，教育教學質量一直穩居全市領先地位，在全省省級示范性高中居中上水平。2014年高考本科一批上線率37.2%，本科二批以上上線率66.4%。2009年、2010年、2011年、2012年、2013年、2014年、2015年、2016年連續8年“宏志班”高考二本以上上線率100%，連續3年“宏志班”高考一本以上上線率100%。
學生參加數、理、化、生、信息學奧林匹克競賽及各類科技創新、藝體競賽，有250人次分獲國家級、省級、市級一、二、三等獎，其中舞蹈《女兵》榮獲全國第三屆中小學生藝術展演活動藝術表演類中學甲組一等獎，學校籃球隊、足球隊、田徑隊連續多年榮獲市中小學冠軍。
學校科研氛圍濃厚，以研促教，成果顯著，藝體特色逐步突顯。學校共有國家級“十二·五”課題2個，省級“十二·五”課題17個。有135名教師榮獲市級以上各類獎勵和榮譽，149篇教研論文在市級以上獲獎，65篇論文在省、市以上刊物發表，8個教研組獲市優秀成果獎，五個教研組獲省“優秀教研組”稱號。
懷化三中有著豐富多彩的校園文化，有校園文化藝術節、校園MIT、服裝DIY、平面模特大賽、籃球賽、運動會、“老團員杯”足球賽、詩歌朗誦比賽、校園歌手大賽、simple show、校園社團節、教職工運動會等等。懷化三中校友創辦的懷化三中校友網(三中人、第三街區論壇)更是為懷化三中在校學生、老師、校友搭建了一個網上零距離溝通的最佳平臺。
懷化三中有著豐富多彩且令人矚目的社團文化：美術社、天文社、動漫社、美食社、話劇社、鬼話連篇社、攝影社、魔方社、熱舞社、棋魂社、戀音社、流行音樂社、舞陽詩社、桌游社等共14個社團;每年的11月份的一個周末是我校特色的校園社團節·校園季，已經成功舉辦了三屆(奪寶奇兵、running man、星空密室、美術畫展、街舞亂斗、跳蚤市場等等游戲，教育項目)，每場校園季吸引了全市將近4000名學生、家長參觀懷化三中的豐富校園文化，大力促進了三中社團文化。
懷化三中每年的藝術節也是十分引人矚目的，高一的健美操、高二的華爾茲，充分的展示了三中多彩繽紛的校園文化生活，能讓學生在緊張的學習時間中，放松自我，并且不斷突破自我。
